В ночь с 3 на 4 февраля 1943 года в ледяную воду Цемесской бухты на клочок побережья у окраины Новороссийска названный впоследствии десантниками "Малая Земля" высадился легендарный десант Цезаря Львовича Куникова. Стремительным ударом десантный отряд выбил фашистов из oпoрного пункта и прочно закрепился на захваченном плацдарме. На рассвете разгорелся ожесточенный бой. Десантники в течение дня отразили 18 атак противника. К концу дня боеприпасы были на исходе.
Положение казалось безвыходным. Тогда отряд майора Куникова совершил внезапный налет на артиллерийскую батарею противника. Истребив орудийный расчёт и захватив орудия, они открыли из них огонь по атакующим вражеским солдатам. Семь дней десантники отбивали яростные атаки врага и удержали плацдарм до подхода основных сил.
В одном из боев Куников был смертельно ранен, вывезен в Геленджик и там 14 февраля 1943 скончался от ран. Похоронен в Новороссийске.
За мужество и отвагу Куникову Цезарю Львовичу Указом Президиума Верховного Совета СССР от 17 апреля 1943 года посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
225 дней продолжались кровопролитные бои до полного Освобождения города-героя Новороссийска 16 сентября 1943 года. С тех пор прошло уже 63 года!
Памятник-ансамбль Малая земля - часть мемориального комплекса Героям гражданской войны и Великой Отечественной войны 1941 -1945 гг. - расположен на берегах Цемесской бухты.
В стремительном рывке выскочил на берег и стал на вечный прикол в граните и бронзе десантный корабль, корабль-мемориал, олицетворяя могучую силу советских воинов. На его левом борту - бронзовая дeвятифигурная скульптурная группа Десант: изготовились к броску слитые единством воли моряк, пехотинец, командир, девушка-санинструктор. Другой борт корабля уходит в море, на нем многофигурный рельеф: в едином наступательном порыве готовые в атаку бойцы.
Внутри памятника-ансамбля - галерея боевой славы, представляющая собой многомаршевую лестницу из красного карельского гранита, с обеих сторон которой на 22 стилизованных знаменах из красного полированного гранита начертаны наименования частей и соединений, сражавшихся на плацдарме Малая земля, помещены 30 бронзовых портретов Героев Советского Союза, участников боев за Малую землю и Новороссийск. В центре галереи - скульптурная композиция "Клятва" с мозаичным панно, текстом клятвы малоземельцев, которую они подписали кровью: "Отвоеванный нами у врага клочок земли под городом Новороссийском мы назвали Малой землей. Здесь же находится позолоченная бронзовая капсула "Сердце" с именами героев, погибших в боях за Новороссийск. Галерея озвучена музыкальной поэмой Память композитора Е. Н. Птичкина.
Вокруг памятника - заповедная зона, где бережно сохраняются оставшиеся после памятных боев окопы, рвы, траншеи, наблюдательные командные пункты; здесь же расположен музей-площадка боевой техники и оружия времен Великой Отечественной войны.
Пешеходные аллеи, ведущие к памятнику, обрамляют пирамидальные тополя. Их 225. Столько дней и ночей длилась героическая эпопея Малой земли.
Торжественное открытие памятника-ансамбля Малая земля, который в инженерном отношении не имеет аналогов в отечественной практике, состоялось 16 сентября 1982 г., в день 39-й годовщины разгрома немецко-фашистских войск в г. Новороссийске.
Авторы мемориального комплекса - скульптор В. Цигаль, архитекторы: Белопольский, Р. Кананин, В. Хавин.