Краткое дополнение к сообщению №1 от автора.
Съемка велась на камеру Canon 20D. Осознание проблемы заняло почти месяц времени (в зачет - только выходные). Сделано около 1000 контрольных снимков "как положено" (штатив+автоспуск, jpeg). В результате я прошел большой кусок "кривой обучения" и теперь желание избавиться от указанной Сигмы угасло почти полностью. Еще поработаю с ней. А в первый же день - если б смог, то продал бы точно! Но не продал. Этот объектив при "съемке выходного дня" как-то оказывается на камере чаще Кита или Тамрона 28-75. Даже странно.
Съемка велась в jpeg потому, что в спорных случаях в качестве критерия качества фокусировки в разных режимах я брал размер файла. Это дало возможность избавиться от субъективности в оценках в общем-то чисто технической величины - качества фокусировки.

Спасибо за интерес,
Николай